O Que Foi “A Guerra das Correntes”?

Introdução

A Guerra das Correntes, iniciada no final do século XIX, foi uma disputa ideológica e comercial que redefiniu os padrões de fornecimento de energia do mundo inteiro. De um lado, Thomas Edison (o inventor da lâmpada elétrica incandescente) defendendo o uso da corrente contínua (DC). Do outro, Nikola Tesla e George Westinghouse, que defendiam o uso da corrente alternada (AC).

O conflito, apesar de ter proporcionado momentos desagradáveis para ambos os lados, foi importante para popularizar a corrente alternada e, consequentemente, direcionar o sistema elétrico para o que conhecemos hoje, que utiliza ambas as correntes.

Este texto terá como objetivo analisar um pouco deste episódio e como ele impactou o atual sistema elétrico mundial.

Contextualização:

Durante a chamada Segunda Revolução Industrial, o mundo passou por transformações profundas impulsionadas por novas tecnologias. Um dos marcos mais significativos desse período foi o domínio da eletricidade, que passou a representar não apenas um grande avanço tecnológico, mas também um símbolo de modernidade e melhoria na qualidade de vida. A eletrificação das cidades trouxe inovações que mudaram radicalmente a forma como as pessoas viviam e trabalhavam, desde a iluminação pública até a automação de processos industriais.

Nos Estados Unidos, o pioneiro no uso e desenvolvimento da eletricidade foi Thomas Edison, um dos inventores mais influentes da época. Edison é amplamente reconhecido por ter criado a primeira lâmpada elétrica viável comercialmente. Mas seu papel foi além da invenção: ele investiu fortemente na criação de um sistema de transmissão elétrica baseado em corrente contínua. A partir disso, criou-se o cenário inicial para “A Guerra das Correntes”.

Edison e a Corrente Contínua:

Thomas Edison foi um visionário inventor e empresário, teve um papel fundamental no desenvolvimento do sistema elétrico moderno. Após ter inventado um meio artificial de iluminação, a lâmpada incandescente, parte da população dos EUA ficou entusiasmada em poder ter esta tecnologia em suas residências.

A partir disso, Edison tomou como objetivo garantir uma forma prática e acessível de iluminação para a população. Através de uma de suas empresas, a Edison Electric Light Company, ele patenteou diversos projetos elétricos baseados no uso da corrente contínua (DC), incluindo geradores e equipamentos necessários para se criar um sistema de distribuição de energia. A primeira tentativa de instalação de uma usina elétrica de Edison foi em Nova York (1882), com a chamada Pearl Street Station e continuou a replicar este modelo de distribuição em outras cidades norte-americanas.

Logo, Edison também tentou estabelecer um padrão de distribuição de energia utilizando exclusivamente a corrente contínua, criando um sistema completo e integrado que refletia sua visão de como a eletricidade deveria ser gerada e distribuída.

Tesla/Westinghouse e a Corrente Alternada:

Nikola Tesla, inventor e engenheiro sérvio, iniciou sua trajetória nos Estados Unidos trabalhando na Edison Machine Works, empresa de Thomas Edison. Lá, foi encarregado de otimizar os geradores de corrente contínua (DC) desenvolvidos por Edison. No entanto, ao aprofundar seus estudos, Tesla passou a defender um modelo diferente de distribuição elétrica, baseado na corrente alternada (AC), por considerar suas vantagens superiores, especialmente na transmissão de energia a longas distâncias.

Através de seus estudos, ele desenvolveu um motor de corrente alternada usando campos magnéticos rotacionais que apresentou melhores resultados que os motores produzidos por Edison. Ao apresentar seu projeto a Edison, este recusou a proposta, apesar das vantagens do motor de Tesla, mantendo-se fiel ao sistema de corrente contínua.

Diante da rejeição, Tesla firmou um acordo com o empresário George Westinghouse, que comprou as patentes criadas por Tesla. Juntos, trabalharam para popularizar e comercializar um sistema elétrico baseado em AC.

A Guerra das Correntes:

Os sistemas de corrente alternada se mostraram mais vantajosos do que os de corrente contínua no quesito de transmissão elétrica, já que os gastos para se produzir energia com AC são menores que os de DC. Além disso, as correntes alternadas conseguem realizar uma transmissão de energia por longas distâncias com menos perdas do que a corrente contínua, por causa da presença de transformadores de tensão, que podem alterar o valor da tensão.

A partir destas premissas, o conflito logo explodiria: Thomas Edison, temendo perder o domínio no mercado de distribuição elétrica, lançou uma campanha publicitária difamando a corrente alternada. Ele afirmava que as altas tensões da AC poderiam matar pessoas, chegando a apelidá-la de “corrente da morte”. Como parte de sua campanha, Edison desenvolveu a cadeira elétrica, alimentada por corrente alternada, com o objetivo de associar essa tecnologia ao perigo e à letalidade.

Porém, a corrente alternada (AC) mostrou-se mais eficiente e mais econômica para a transmissão de energia, especialmente em longas distâncias. A virada decisiva ocorreu após dois episódios:

• Em 1893, quando a Feira Mundial de Chicago – o primeiro grande evento iluminado artificialmente – utilizou sistemas baseados em AC;
• Em 1895, quando a usina hidrelétrica de Niagara Falls foi construída. Baseada em AC, ela conseguiu, eficientemente, prover energia elétrica.

Estes feitos consolidou a posição da corrente alternada como padrão na transmissão de energia elétrica, marcando o fim da Guerra das Correntes e a vitória de Tesla e Westinghouse sobre Edison.

Repercussões:

A Guerra das Correntes teve repercussões significativas e duradouras no desenvolvimento tecnológico e na estrutura da sociedade moderna. Um de seus principais desdobramentos foi a adoção global da corrente alternada como padrão para a distribuição de eletricidade, o que possibilitou o crescimento industrial e urbano em larga escala, graças à capacidade de transmitir energia a longas distâncias com eficiência.

Além do avanço técnico, o conflito também provocou uma mudança na percepção pública, fazendo com que a sociedade passasse a questionar mais ativamente a segurança e os interesses envolvidos nas inovações tecnológicas, especialmente após as estratégias polêmicas utilizadas na campanha de difamação da corrente alternada.

No entanto, a corrente contínua não foi completamente descontinuada. Ela passou a ser utilizada em aplicações específicas nas quais oferece melhores resultados, como em sistemas eletrônicos, baterias, veículos elétricos e transmissão de energia em alta tensão ponto a ponto (HVDC).

Por fim, o legado da Guerra das Correntes é reconhecido na importância histórica de seus protagonistas. Westinghouse, Tesla e Edison são hoje considerados figuras essenciais para o desenvolvimento do sistema elétrico mundial, cada um com contribuições distintas que ajudaram a moldar o mundo eletrificado em que vivemos.

Recomendações:

Como recomendações pra o tema, sugiro as seguintes mídias audiovisuais:

Referências:

Vídeo do canal “Ciência Todo Dia”: https://www.youtube.com/watch?v=8j_OsZsv1ag

Vídeo do canal “Canal Nostalgia”: https://www.youtube.com/watch?v=pYP7OGTdYY8

Wikipedia: https://pt.wikipedia.org/wiki/Guerra_das_Correntes