Plásticos que se autodestroem: o futuro dos polímeros
Adam Feinberg levou mais tempo para fazer uma fina folha de plástico amarelo brilhante do que para destruí-la em pequenos pedaços. Ele escolheu um molde em forma de “I” para o logotipo da Universidade de Illinois, onde trabalha como químico. Depois, ele encheu com peças de plástico e colocou em um forno.
“Abri o molde e havia esse lindo ‘I’ amarelo”, lembra ele. Seu novo plástico passou no primeiro teste – ele poderia ser moldado através do calor como o plástico comum. No entanto, outro passo importante estava faltando na reformulação do mundo dos plásticos.
Feinberg colocou o I sob uma luz branca e, cinco minutos depois, apenas a metade permaneceu. A outra metade caiu no chão. Ao unir as duas partes, eu tinha um buraco no meio composto de uma substância pegajosa amarela.
O plástico não apenas derreteu. Sua estrutura, os polímeros sintéticos no interior, retornaram às suas unidades moleculares. “Foi um sentimento fenomenal”, disse ele sobre o experimento bem-sucedido.
A maioria dos polímeros sintéticos não foi projetada para se desintegrar ou desaparecer. Pelo contrário, eles foram criados para durar tanto quanto possível, quando começam a substituir o metal e o vidro em objetos de longa duração, como automóveis e aviões.
No entanto, os polímeros sintéticos tornaram-se tão populares e adaptáveis que, décadas mais tarde, são a raiz do problema global de bilhões de toneladas de resíduos plásticos. Os vilões mais recentes em campanhas em favor do meio ambiente são os produtos plásticos descartáveis feitos com polímeros sintéticos…
Durante as últimas décadas, essa diferença entre a vida material e a vida útil do produto causou o acúmulo de resíduos plásticos em lixões e ambientes naturais, parte dele tem estado à deriva nos oceanos até que lotes e lotes tenham alcançado. A quantidade que é reciclada ainda é muito pequena; De fato, algumas estimativas estimam que apenas 10% de todos os plásticos são reciclados a cada ano.
Os efeitos da acumulação de tais materiais para o ambiente e o declínio de sua popularidade tem ajudado a estimular os produtos químicos na missão para a fabricação de novos materiais com dois requisitos que entram em conflito uns com os outros: eles devem ser durável, mas degradável. Em resumo, os cientistas estão procurando polímeros ou plásticos com um mecanismo interno de autodestruição.
“O verdadeiro truque é torná-los estáveis quando você os usa e instável quando você não quer usá-los”, disse Marc Hillmyer, que dirige o Centro de Polímeros Sustentáveis da Universidade de Minnesota.
Enquanto esperamos que os polímeros da próxima geração surjam, os plásticos comerciais atuais ainda estão sendo bombeados a uma taxa de 400 milhões de toneladas métricas por ano. E esses plásticos foram criados para serem resistentes, tão resistentes e duráveis quanto possível, disse Jeannette Garcia, especialista em polímeros da IBM.
“Projetar novos polímeros será absolutamente importante e absolutamente necessário”, disse Garcia, que explica que o maior problema está em aprender a quebrar o legado de polímeros de resíduos plásticos de maneira semelhante, idealmente à sua estrutura.
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Fonte: EngenhariaÉ
